ระบบน้ำเหลือง - อ่านสารานุกรมไทย

          ในขณะที่หลอดเลือดแดงเป็นตัวส่งเลือดไปสู่เนื้อเยื่อต่างๆ และหลอดเลือดดำเป็นตัวระบายของเสียและคาร์บอนไดออกไซด์กลับ ยังมีหลอดน้ำเหลืองช่วยระบายอีกชุดหนึ่ง เรียกว่า ระบบน้ำเหลือง สารที่ดูดซึม เรียกว่า น้ำเหลือง (lymph) ซึ่งไม่มีสียกเว้นหลอดน้ำเหลืองจากลำไส้อาจปรากฏคล้ายน้ำนมในระหว่างที่มีการย่อยอาหารประเภทไขมัน
 
ลักษณะที่สำคัญของระบบน้ำเหลืองสองประการคือ

๑. ทางเดินของหลอดน้ำเหลืองจะมีปุ่มน้ำเหลือง  (lymph node) อยู่เป็นระยะๆ เพื่อรับน้ำเหลือง

๒. การระบายของน้ำเหลืองมีขอบเขตจำกัด เพราะไม่มีหลอดน้ำเหลืองจากระบบประสาทส่วนกลาง กระดูกอ่อนและอาจไม่มีจากกล้ามเนื้อและไขกระดูก

          เป็นอวัยวะนุ่มและเคลื่อนไปมาได้ มีสีม่วง อยู่ในส่วนบนทางซ้ายของช่องท้อง ขนาดเปลี่ยนแปลงได้มากในขณะมีชีวิตซึ่งขึ้นอยู่กับจำนวนเลือดที่อยู่ภายในม้าม โดยทั่วไปม้ามยาว ๑๒.๕ เซนติเมตร กว้าง ๗.๕ เซนติเมตร หนา ๓.๕ เซนติเมตร  หนัก ๑๕๐ กรัม
 
          เมื่อม้ามขยายออก จะทำหน้าที่เป็นคลังเก็บเลือด ซึ่งจะปล่อยเลือดกลับสู่กระแสเลือดได้เมื่อร่างกายต้องการ นอกจากนั้นภายในมีเซลล์พิเศษทำหน้าที่ทำลายเม็ดเลือดแดงที่แก่แล้ว และเชื้อโรค และยังสร้างเม็ดเลือดขาวลิมโฟไซต์ (lymphocyte) สร้างภูมิคุ้มกันด้วย