เนื่องจากพิบัติภัยจากคลื่นสึนามิก่อให้เกิดความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินได้มากและไม่อาจพยากรณ์ล่วงหน้าได้อย่างชัดเจนและแน่นอนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด และ ณ ที่ใด ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือ จะต้องมีการสร้างระบบการเตือนภัยและการเฝ้าระวัง เพื่อแจ้งให้ประชาชนทราบล่วงหน้า และมีเวลาเตรียมตัว หรือหลบภัยได้ทันเมื่อเกิดคลื่นสึนามิขึ้น ณ บริเวณหนึ่งบริเวณใดแล้ว
โดยที่คลื่นสึนามิมักเกิดขึ้นบ่อยครั้งในย่านมหาสมุทรแปซิฟิก ดังนั้นประเทศต่างๆ ที่ตั้งอยู่โดยรอบมหาสมุทรแปซิฟิกจึงร่วมมือกันสร้างระบบเตือนภัยจากคลื่นสึนามิขึ้นเป็นแห่งแรก เริ่มด้วยคณะกรรมการระหว่างประเทศด้านสมุทรศาสตร์ (Intergovernmental Oceanographic Commission : IOC) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระภายใต้องค์การยูเนสโก ได้สนับสนุนให้มีการจัดตั้งศูนย์ข้อมูลคลื่นสึนามิระหว่างประเทศ (International Tsunami Information Center - ITIC) ขึ้นที่เมืองโฮโนลูลู ในรัฐฮาวาย สหรัฐอเมริกา ต่อมาใน พ.ศ. ๒๕๐๘ ได้มีการจัดตั้งกลุ่มประสานงานระหว่างประเทศด้านการเตือนภัยคลื่นสึนามิในแปซิฟิก (International Coordinating Group for the Tsunami Warning System in the Pacific -ICG/ITSU) มีประเทศต่างๆ เข้าร่วมเป็นสมาชิกรวม ๒๕ ประเทศ มี ภารกิจสำคัญคือ การสร้างความร่วมมือและประสานงานในกิจกรรมต่างๆ เพื่อป้องกันและบรรเทาภัยจากคลื่นสึนามิ โดยมีศูนย์เตือนภัยจากคลื่นสึนามิในแปซิฟิก (Pacific Tsunami Warning Center - PTWC) เป็นศูนย์ปฏิบัติการของกลุ่มประสานงานดังกล่าว
ภารกิจหลักของศูนย์ PTWC คือการตรวจจับหาตำแหน่งและวัดค่าที่เกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหวที่เกี่ยวข้องกับการเกิดคลื่นสึนามิในมหาสมุทรแปซิฟิกและบริเวณใกล้เคียงโดยศูนย์จะรับข้อมูลความสั่นสะเทือนของพื้นดินจากสถานีตรวจวัด ซึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกมากกว่า ๑๕๐ สถานี ด้วยความร่วมมือของประเทศต่างๆ หากพบว่าแผ่นดินไหวมีตำแหน่ง ความลึก และระดับความรุนแรง ตรงกับเงื่อนไขที่จะเกิดคลื่นสึนามิได้ ก็จะแจ้งข้อมูลเตือนภัยให้ประเทศสมาชิกทราบล่วงหน้า ต่อจากนั้นศูนย์จะเฝ้าติดตามข้อมูลระดับน้ำทะเล เพื่อดูว่ามีการก่อตัวของคลื่นสึนามิแล้วหรือยัง โดยรับข้อมูลระดับน้ำทะเลจากสถานีวัดมากกว่า ๑๐๐ สถานี หากตรวจพบว่าเกิดการก่อตัวของคลื่นสึนามิที่มีอานุภาพในการทำลายล้างสูงในระยะทางไกลๆ แล้ว ก็จะขยายการเตือนภัยไปยังประเทศต่างๆ ในบริเวณมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด
นอกจากการทำงานของศูนย์ PTWC แล้ว บางประเทศยังได้จัดตั้งศูนย์เตือนภัยคลื่นสึนามิสำหรับประเทศหรือดินแดนของตนด้วย เช่น ประเทศญี่ปุ่น รัสเซีย ชิลี และหมู่เกาะโปลินีเชียของฝรั่งเศส ส่วนประเทศสหรัฐอเมริกา นอกจากมีศูนย์ PTWC แล้วก็ยังมีศูนย์เตือนภัยคลื่นสึนามิสำหรับชายฝั่งทะเลตะวันตก และรัฐอะแลสกา (The U.S. West Coast / Alaska Tsunami Warning Center - WC/ATWC) อีกด้วย
