ประมาณ ๔๐ กว่าปีมานี้ ทางชีววิทยา ดาราศาสตร์และคณิตศาสตร์ สนใจวิธีการสร้างภาพแสดงรายละเอียดภายในของวัตถุจากการฉายภาพ (projection) ที่แตกต่างกันตั้งแต่ ๒ ภาพขึ้นไปด้วยการผ่านรังสีเอกซ์หรือรังสีแกมมาเข้าไปในวัตถุนั้น แล้วนำผลลัพธ์มาทำภาพกลับ จะได้ภาพหน้าตัดของวัตถุนั้นกลับคืนเรียกว่า "โทโมแกรม" (tomogram) ถ้าต้องการภาพ ๓ มิติก็ให้ถ่ายภาพโทโมแกรมจำนวนมากมาเรียงซ้อนกัน
เมื่อ พ.ศ. ๒๕๑๕ กอดเฟรย์ เฮาน์สฟิลด์ (GodfreyHounsfield) นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษทำงานอยู่กับบริษัทอีเอ็มไอ จำกัด ณ เมืองเฮส์ (EMI Limited of Hayes) มิดเดิลเซ็กซ์ (Middlesex) ประเทศอังกฤษ ได้จดสิทธิบัตรที่กรุงลอนดอนประกาศกรรมสิทธิ์เครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ให้ชื่อเรียกว่า "อีเอ็มไอสแกนเนอร์" (EMI scanner) ใช้ถ่ายภาพสมองของมนุษย์เพื่อตรวจดูเนื้องอก พยาธิ เลือดออกในสมอง และความผิดปกติอื่นๆ ในสมอง ต่อมาได้พัฒนาให้ถ่ายภาพหน้าตัดได้ทั่วทั้งร่างกายเรียกชื่อว่า "ซีเอที" หรือ "คอมพิวเตอร์ไรซ์แอกเซียลโทโมกราฟิกสแกนเนอร์" (CAT; computerized axial tomographic scanner หรือcomputer-aided axial tomographic scanner) ซึ่งคนไทยเรียกง่ายๆ ว่า "เครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์" โดยใช้หลักการที่ว่า เครื่องเอกซเรย์ฉายแสงเป็นจังหวะไปรอบๆร่างกายของมนุษย์ที่ต้องการถ่ายเอกซเรย์ และเครื่องรับแสงเอกซเรย์ที่อยู่ตรงข้ามจะเปลี่ยนแสงเอกซเรย์ให้เป็นสัญญาณไฟฟ้าเข้าไปเก็บไว้ในจานหรือแถบแม่เหล็ก แล้วนำสัญญาณไฟฟ้าเหล่านี้เข้าไปวิเคราะห์ในเครื่องคอมพิวเตอร์ ซึ่งเมื่อได้ผลลัพธ์ออกมาก็นำไปเก็บในส่วนความจำ และพิมพ์ภาพออกมาหรือแสดงเป็นภาพทางจอโทรทัศน์
