โรคนี้มีชื่อเดิมอยู่หลายชื่อ เช่น ตับอักเสบที่มีเชื้อติดต่อได้ ตับอักเสบชนิดระบาด ตับอักเสบที่ติดต่อทางการกิน
การระบาดของโรคตับอักเสบ เอ ที่เป็นที่รู้จักกันดี ได้แก่ การระบาดในทหารและพลเรือนในประเทศเยอรมนีในปี พ.ศ. ๒๑๗๒ในกองทัพบกอังกฤษเมื่อปี พ.ศ. ๒๒๘๐ ระบาดในกรุงปารีสระหว่างสงครามฟรังโก-ปรัสเซีย พ.ศ. ๒๓๑๓ ในระหว่างสงครามบัวร์ ในแอฟริกาเมื่อคริสต์ศตวรรษที่ ๒๐ ในกองทัพเรือญี่ปุ่นระหว่างสงครามกับรัสเซียเมื่อปี พ.ศ. ๒๔๔๗และไม่ว่าจะเป็นระหว่างสงครามโลกครั้งที่ ๑หรือสงครามโลกครั้งที่ ๒ กรณีขัดแย้งในตะวันออกกลาง สงครามเกาหลี สงครามเวียดนามโรคตับอักเสบก็จะระบาดแทรกแซงอยู่เสมอ ๆในสงครามโลกครั้งที่ ๒ ทหารอเมริกันป่วยเป็นโรคตับอักเสบทั้งสิ้นถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นคนในประเทศเยอรมนีในช่วงเวลาเดียวกันก็มีผู้ป่วยด้วยโรคตับอักเสบในกองทัพและในพลเรือนกว่าห้าล้านคน
ในปี พ.ศ. ๒๔๘๓ แมกคัลลัม ได้เสนอให้เรียกชื่อกันใหม่ว่า ตับอักเสบจากเชื้อไวรัส เอซึ่งเป็นชื่อที่เรียกกันมาจนกระทั่งปัจจุบันโดยมีไวรัสตับอักเสบชนิด เอ เป็นต้นเหตุ ไวรัสตับอักเสบชนิด เอ เป็นไวรัสชนิดที่มียีโนมเป็นกรดไรโบนิวคลิอิก หรืออาร์เอ็นเอ ขนาดประมาณ ๒๗ นาโนเมตร ตรวจพบไวรัสได้ในอุจจาระของผู้ป่วยในระยะเฉียบพลันด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน เป็นไวรัสที่จำแนกไว้ได้ในกลุ่มของพิโคน่าไวรัส ซึ่งเป็นไวรัสกลุ่มเดียวกันกับไวรัสโปลิโอนั่นเอง ไวรัสตับอักเสบชนิดเอ มีชื่อสากลอีกชื่อหนึ่งว่า เอนเตโรไวรัส-๗๒
โรคนี้ติดต่อกันได้โดยการกินอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อนเชื้อ การระบาดที่เกิดขึ้นในท้องถิ่นมักจะสัมพันธ์กับน้ำดื่ม อาหารทะเล น้ำแข็งอาจจะระบาดอย่างกว้างขวางได้เมื่อมีบุคคลมารวมกันอยู่เป็นหมู่มาก เช่น ในกรมทหารโรงเรียน เรือนจำ เป็นต้น การระบาดในโรงเรียนหลายแห่งในประเทศไทยเริ่มที่บ่อน้ำ ถังเก็บน้ำของโรงเรียน ระยะฟักตัวของโรค ประมาณ ๑๕-๕๐ วัน โรคนี้มักเป็นในวัยเด็กและวัยหนุ่มสาว ในผู้ใหญ่มักจะเคยติดโรคโดยไม่ปรากฏอาการมาก่อน จึงทำให้มีภูมิคุ้มกันโรคตามธรรมชาติ ซึ่งตรวจพบภูมิคุ้มกันได้ในประชากรผู้ใหญ่ทั่วไปในประเทศไทยสูงถึงร้อยละ ๘๐-๙๐ ด้วยเหตุนี้โรคนี้จึงมักไม่พบในผู้ใหญ่ที่อายุเกิน ๔๐ ปี การรักษา ส่วนมากจะเป็นการรักษาทั่วไป และประคับประคอง โดยให้พักผ่อนให้นานเพียงพอ อาจถึง ๔ สัปดาห์ ให้อาหารอ่อนเพื่อให้ย่อยง่าย และให้มีไขมันต่ำเพื่อป้องกันอาการท้องอืด ท้องเฟ้อ แน่นท้อง และอาเจียนแต่ต้องมีแคลอรีเพียงพอ หลีกเลี่ยงยาหรือสารที่เป็นอันตรายต่อตับ เช่น ยารักษาวัณโรค แอลกอฮอล์ (สุรา) ยารักษาความดันโลหิตประเภทเมธิลโดปา เป็นต้น ยาบำรุงตับอาจจะใช้หรือไม่ใช้ก็ได้ เพราะมีแพทย์หลายท่านยังไม่เชื่อว่ายาบำรุงตับหลาย ๆ ขนานที่มีอยู่จะช่วยให้ผู้ป่วยหายหรือฟื้นจากโรคเร็วขึ้น นอกจากนั้นการรักษาจะเป็นการรักษาโรคตามอาการ เช่น ให้ยาแก้อาเจียน ให้น้ำเกลือ ให้สารละลายน้ำตาลกลูโคสเข้าเส้นเลือด ให้ยาแก้คัน ถ้าคันมาก ให้ยาคลายกังวลในกรณีที่นอนไม่หลับ เป็นต้นสำหรับสารหรือยาต้านไวรัส ในขณะนี้ยังไม่มีสารหรือยาต้านไวรัสที่จะใช้รักษาโรคนี้โดยเฉพาะ
