ปัจจุบันปัญหาด้านเศรษฐกิจนับวันจะทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกทีเนื่องจากจำนวนประชากรของโลกเพิ่มมากขึ้น ในขณะที่เนื้อที่ทำการเกษตรมีจำกัดหรืออาจน้อยลง เพราะส่วนหนึ่งต้องนำมาใช้เป็นที่อยู่อาศัย เพราะฉะนั้นจึงจำเป็นต้องใช้เนื้อที่ทางด้านการเกษตรที่มีอยู่ในการเพาะปลูกพืชอย่างมีประสิทธิภาพ ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ลดผลผลิตของพืช คือปัญหาศัตรูพืช ซึ่งหมายถึงโรคพืชและแมลง แมลงและสาเหตุส่วนใหญ่ที่ทำให้เกิดโรคกับพืชเป็นสิ่งมีชีวิต ได้พยายามปรับตัวเพื่อต่อสู้วิธีการป้องกันและกำจัดของมนุษย์ ตลอดมาเพื่อความอยู่รอด การศึกษาด้านศัตรูพืชจึงต้องกระทำติดต่อตลอดไป เพื่อให้เข้าใจถึงวัฏจักรการเข้าทำลายพืชของแมลงและโรค และใช้วิธีที่เหมาะสมในการป้องกันและกำจัดเพื่อแก้ปัญหาศัตรูพืชเหล่านี้ให้เป็นผลสำเร็จซึ่งในที่นี้จะกล่าวถึงเฉพาะด้านโรคพืช ถ้าจะมีใครสักคนถามว่าความหมายของโรคพืชคืออะไร คงจะให้คำจำกัดความที่แน่นอนลงไปได้ยาก แต่ก็พอจะสรุปว่า เมื่อพืชแสดงอาการผิดปกติไปจากเดิมมีผลทำให้เกิดการสูญเสียในแง่การเจริญเติบโตและผลผลิตลดลง ไม่ว่าจะในระยะสั้นหรือยาวก็ตาม ก็ถือว่าพืชเป็นโรคทั้งสิ้น ดังจะได้กล่าวถึงในรายละเอียดของอาการที่ผิดปกติต่อไป
ความเสียหายที่เกิดจากโรคพืช ขึ้นอยู่กับปัจจัยสำคัญ๓ ประการ คือ ความอ่อนแอของพืชต่อการเกิดโรค ความรุนแรงของเชื้อโรคและสภาพสิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมแก่การเกิดโรค เช่น อุณหภูมิ ความชื้นสภาพ ความเป็นกรดและด่างของดิน ฯลฯ ในกรณีที่พืชอ่อนแอต่อโรคมาก เชื้อโรคมีความรุนแรงมากและสภาพแวดล้อมเหมาะสม ความเสียหายจะเกิดขึ้นรุนแรง ในอดีต โรคไหม้ (blight) ของมันฝรั่งเคยระบาดรุนแรง ทำให้ผลผลิตมันฝรั่งในประเทศไอร์แลนด์ลดต่ำลงจนไม่เพียงพอต่อความต้องการในการบริโภคของประชาชน ทำให้ประชาชนอดอาหาร ล้มตายเป็นจำนวนมาก ในประเทศไทยโรคพืชชนิดต่างๆ เช่น โรคใบสีส้มของข้าว โรคราน้ำค้างของข้าวโพด โรครากเน่าของทุเรียน ทำให้ผลผลิตของพืชลดลงคิดเป็นมูลค่าปีละหลายพันล้านบาท
