พันธุ์ไม้กำเนิดมาเป็นเวลานานกว่าสองพันล้านปีมาแล้ว และยังมีวิวัฒนาการเปลี่ยนแปลงลักษณะให้เข้ากับสิ่งแวดล้อม ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ปัจจุบันกะประมาณกันว่ามีพันธุ์ไม้ต่างๆ ในโลกนี้อยู่ ๓๗๕,๐๐๐ ชนิด และเป็นพันธุ์ ไม้ที่มีดอกและผลอยู่ประมาณ ๒๕๐,๐๐๐ ชนิด เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่มนุษย์เกิดขึ้นมาในโลกเป็นครั้งแรก คือ ประมาณ ๒๕๐,๐๐๐ ปีมานี่เอง ดังนั้นมนุษย์คงจะคุ้นเคยกับพันธุ์ไม้ต่างๆ มาเป็นอย่างดีจึงสามารถนำมาใช้เป็นอาหารและเครื่องใช้ไม้สอยต่างๆ ได้เป็นอันมาก และยังใช้กันมาตราบจนเท่าทุกวันนี้
การที่มนุษย์สามารถทราบระยะเวลาที่พันธุ์ไม้มีกำเนิดมาในโลกนี้ได้ว่ามีระยะเท่าใดนั้น ก็โดยอาศัยซากพันธุ์ไม้สมัยดึกดำบรรพ์ที่พบอยู่ตามหินชั้นต่างๆ ที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นคว้าศึกษาเรียบเรียงไว้เป็นยุคสมัยต่างๆ
เมื่อประเทศไทยได้มีการสำรวจแร่ถ่านหินกันขึ้น ทำให้ได้พบซากพันธุ์ไม้ต่างๆ หลายชนิดซึ่งปัจจุบันนี้ได้สูญพันธุ์ไปเกือบหมดแล้ว แต่ยังมีร่องรอยของพันธุ์ไม้สมัยดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างตกค้างอยู่อีกหลายอย่าง ที่เห็นได้ชัดคือ ปรง หรือ มะพร้าวสีดา ซึ่งพันธุ์ไม้กลุ่มนี้ยังมีอยู่ในปัจจุบันประมาณ ๖๕ ชนิด กับหญ้าถอดปล้องซึ่งมีอยู่เพียง ๒๕ ชนิดเท่านั้น
