ดวงอาทิตย์เป็นแหล่งของพลังงาน - อ่านสารานุกรมไทย

          ดวงอาทิตย์ให้พลังงานแก่โลกในรูปความร้อนและแสงสว่าง สิ่งที่มีชีวิต เช่น พืช และสัตว์ รับและใช้พลังงานเหล่านี้โดยตรง เช่น พืชใช้แสงแดดในการปรุงอาหาร พลังงานแสงแดดถูกเปลี่ยนเป็นรูปพลังงานเคมีสะสมอยู่ในอาหารที่ปรุงได้ อาหารที่ปรุงได้บางส่วนก็ถูกใช้ทันที บางส่วนจะถูกเก็บสะสมไว้ในส่วนต่างๆ ของพืช
          คนและสัตว์กินพืชและเนื้อสัตว์เป็นอาหาร นั่นคือ คนและสัตว์ได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์ทางอ้อม เพราะอาหารที่กินเข้าไปนั้นมีพลังงานอยู่
          พลังงานที่คนและสัตว์กินเข้าไปนี้ จะสะสมอยู่ในกล้ามเนื้อบ้าง ในไขมันบ้าง ในสมองบ้าง และในทุกส่วนของร่างกาย ระหว่างที่คนและสัตว์มีชีวิตอยู่ก็นำพลังงานเหล่านี้มาใช้ในการเคลื่อนไหวต่างๆ ใช้ในการนึกคิด และในการทำงานทุกอย่างเพื่อเลี้ยงตัว และต่อสู้ป้องกันตัวให้อยู่รอด
          พลังงานที่สะสมอยู่ในร่างกายสัตว์และคนยังใช้ไม่หมด เมื่อตายไปก็จะสะสมอยู่ โดยร่างกายที่เน่าเปื่อยผุพัง กลายเป็นสารเคมีจะเก็บพลังงานไว้ในรูปพลังงานเคมี อาจเป็นปุ๋ยอยู่ในดิน ซึ่งกลับเป็นอาหารพืชต่อไปอีก
          ถ้ามีซากพืช ซากสัตว์ ที่ทับถมอยู่ภายใต้พื้นดินลึกๆ เป็นเวลานานนับล้านๆ ปี อาจกลายเป็นถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ ซึ่งคนเราขุดนำขึ้นมาใช้เป็นเชื้อเพลิง พลังงานเคมีที่สะสมอยู่ในเชื้อเพลิงจึงมาจากซากพืชซากสัตว์นั่นเอง
          ฟืนและถ่านไม้เป็นเชื้อเพลิงอีกประเภทหนึ่งที่ได้มาจากพืชโดยตรง

          เมื่อเชื้อเพลิงถูกเผาไหม้ พลังงานเคมีในเชื้อเพลิงถูกเปลี่ยนรูปเป็นพลังงานความร้อนนำมาใช้ทำให้ร่างกายอบอุ่น ใช้หุงต้มอาหาร ใช้เดินเครื่องจักรกลในโรงงาน และยานพาหนะต่างๆ
          ไม่เพียงเท่านั้น ดวงอาทิตย์ยังเผาน้ำในทะเล ในมหาสมุทร  และในแม่น้ำลำคลองให้กลายเป็นไอสูงขึ้นไปในอากาศ ไอน้ำนี้จับกลุ่มรวมกันเป็นเมฆ เมื่อเมฆเย็นลงจะจับตัวเป็นหยดน้ำ แล้วตกลงมาเป็นฝน ฝนทำให้เกิดลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ พลังงานถูกเก็บไว้ในกระแสน้ำไหล และในน้ำที่ถูกขังอยู่ในที่สูง
เราสร้างเขื่อนกั้นน้ำ แล้วใช้กำลังของกระแสน้ำที่ตกลงมาจากเขื่อนหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าส่งไปยังบ้านเรือน โรงงานและสถานที่ต่างๆ
          จากกระแสไฟฟ้า เราอาจเปลี่ยนให้เป็นแรงขับเคลื่อนยานพาหนะ เป็นแสงสว่างสำหรับใช้ในยามค่ำคืน หรือเปลี่ยนให้เป็นความร้อน เปลี่ยนให้เป็นเสียงวิทยุ และเปลี่ยนให้เป็นภาพบนจอโทรทัศน์ได้ด้วย
          ถ้าเราคิดถึงสาเหตุหรือตัวการที่ทำให้เกิดพลังงานมาให้เราใช้ ย้อนกลับไปเรื่อยๆ ดังตัวอย่างที่กล่าวมาแล้วนี้ จะเห็นได้ว่า ดวงอาทิตย์เป็นแหล่งของพลังงานทั้งหลาย