คำนี้ถูกกำหนดขึ้นในปี ค.ศ. ๑๙๗๐ โดยไมรอน ครูเกอร์ (Myron Krueger) ให้หมายถึงการใช้คอมพิวเตอร์กราฟิกกับฮาร์ดแวร์พิเศษ ที่จะทำให้ผู้ใช้รู้สึกเหมือนเข้าไปอยู่ในสิ่งแวดล้อมสามมิติที่ถูกสร้างด้วยคอมพิวเตอร์ให้ผู้ใช้ได้เห็นได้ยิน หรือรู้สึก ดังนั้น สิ่งที่ผู้ใช้รับรู้ผ่านอุปกรณ์ที่ป้อนต่อประสานสัมผัส จึงเป็น "ความจริงเสมือน (virtual reality - VR)" โดยปกติแล้วจะมีฮาร์ดแวร์ที่ป้อนตรงต่อประสาทสัมผัสด้านการเห็น เป็นที่สวมศีรษะที่มีจอป้อนภาพ (Head-Mounted Display - HMD) ให้ตาทั้งสองได้เห็นภาพเป็นสามมิติจากจอขนาดเล็กที่ให้ภาพ (หรือต่อไปอาจลดขนาดลงเป็นแว่นตาก็ได้) และเมื่อผู้ใช้เคลื่อนไหว ภาพก็จะถูกสร้างให้รับกับความเคลื่อนไหวนั้น บางกรณีก็จะมีหูฟังแบบสเตอริโอให้ได้ยินเสียงรอบทิศทาง และอาจมีถุงมือรับข้อมูล(data glove) หรืออุปกรณ์อื่นที่จะทำให้ผู้ใช้โต้ตอบกับสิ่งแวดล้อมจำลองที่ตนเข้าไปอยู่
งานที่ใช้ระบบ VR มากนั้นไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของการเล่นเกม หรือการฝึกฝน เช่น การฝึกนักบิน แต่รวมไปถึงการทำงานจริง เช่น การสร้างสิ่งแวดล้อมให้มนุษย์สามารถควบคุมอุปกรณ์จากระยะไกลเสมือนว่าได้ไปอยู่ในที่นั้น เช่นการซ่อมเครื่องจักรในที่ซึ่งคนเข้าไปไม่ได้ การทำงานกับสิ่งแวดล้อมขนาดเล็กมากๆ จนไม่สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่า (เช่น เทคโนโลยีการสร้างเครื่องจักรขนาดเล็กมากๆ ใกล้เคียงกับโมเลกุลของสสาร ที่เรียกว่า นาโนเทคโนโลยี Nanotechnology) คาดกันว่า การผสานภาพจริงกับภาพเสมือนจากคอมพิวเตอร์จะช่วยให้แพทย์สามารถทำการผ่าตัดผ่านช่องเล็กๆที่เจาะเข้าไปในร่างกาย แต่จะเสมือนว่า สามารถมองทะลุเนื้อหนังเข้าไปได้โดยตรงเสมือนว่ามีตาทิพย์
นอกจากนี้ คอมพิวเตอร์แบบสวมได้ติดตัว(wearable computer) ก็จะช่วยยกระดับความสามารถในการทำงานของมนุษย์ให้มากขึ้นอีกเพราะไม่จำเป็นต้องนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เพื่อใช้คอมพิวเตอร์แบบตั้งโต๊ะ หรือแม้แต่คอมพิวเตอร์แบบพกพา แต่คอมพิวเตอร์ที่มีขนาดเล็กมากๆนั้นจะมีขนาดพอๆกับเครื่องเล่นเทปแบบติดตัว หรืออาจจะมีขนาดเล็กลงไปจนถึงระดับนาฬิกาข้อมือและในที่สุด ก็อาจเป็นไปได้ที่จะสร้างให้ฝังอยู่ในตัวของผู้ใช้ เหมือนกับอุปกรณ์ช่วยโรคหัวใจที่บรรจุอยู่ในตัวของผู้ป่วยแบบถาวรเลย
ระบบคอมพิวเตอร์ที่สื่อสารกับดาวเทียมที่เรียกว่า Global Positioning System (GPS)จะสามารถบอกตำแหน่งที่อยู่บนพื้นโลกได้อย่างแม่นยำ ทำให้การเดินทางไกลเป็นไปได้อย่างไม่มีการหลงทาง ระบบเช่นนี้อาจติดอยู่กับยานพาหนะต่างๆเพื่อช่วยการนำทาง หรือทำให้สามารถควบคุมเส้นทางได้แบบอัตโนมัติ
