ของเสียที่เป็นอันตรายอาจมีได้หลายลักษณะ เช่น อยู่ในรูปของกากน้ำมัน กากตะกอน สารอินทรีย์ หรือสารอนินทรีย์ สารตัวทำละลาย สารที่มีฤทธิ์เป็นกรด-ด่าง ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้มาตรฐานหรือเสื่อมคุณภาพ หรือของเสียที่ติดเชื้อโรค เป็นต้น กิจกรรมต่าง ๆไม่ว่าจะเป็นกิจกรรมด้านอุตสาหกรรม ชุมชนเกษตรกรรม และอื่น ๆ อาจผลิตของเสียที่เป็นอันตรายเหล่านี้ออกมาในรูปลักษณะและปริมาณที่ต่างกันออกไป ปัจจุบันมีของเสียที่เป็นอันตรายประเภทต่าง ๆ ถูกผลิตขึ้นจากกิจกรรมข้างต้น
กระจัดกระจายอยู่ตามภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วประเทศประมาณปีละเกือบ ๑ ล้านตัน โดยประมาณร้อยละ ๗๕ ของของเสียจำนวนนี้ถูกผลิตขึ้นในบริเวณกรุงเทพมหานครและปริมณฑลและในอนาคตคาดว่าปริมาณของเสียที่เป็นอันตรายเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า สาเหตุที่ปริมาณของเสียที่เป็นอันตรายมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้เนื่องจากประเทศไทยกำลังเปลี่ยนรูปแบบจากประเทศเกษตรกรรมมาเป็นประเทศอุตสาหกรรม ทำให้มีโรงงานอุตสาหกรรมเกิดขึ้นเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้มีการนำสารอันตรายต่าง ๆ มาใช้ในขบวนการผลิตมากขึ้น รวมทั้งปัจจุบันการพัฒนาด้านเทคโนโลยีการผลิตก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทำให้มีของเสียในรูปใหม่ ๆ เกิดขึ้นมากมาย ซึ่งบางชนิดก็มีความเป็นพิษสูงทำให้ต้องใช้วิธีกำจัดที่ยุ่งยากซับซ้อนตลอดจนเกิดปัญหาในการเก็บรวบรวมและกำจัดเป็นอย่างมาก
