ดวงอาทิตย์เป็นเครื่องรักษาเวลาธรรมชาติ แต่ก็ก่อให้เกิดปัญหาสำหรับนักดาราศาสตร์ เพราะดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ระหว่างดาวไปทางตะวันออก นักดาราศาสตร์จึงต้องใช้ "เวลาดาราคติ" ซึ่งใช้หลักอันตรภาคของเวลาระหว่างที่ดาวฤกษ์ดวงหนึ่งผ่านเมริเดียนบรรจบครบหนึ่งรอบติดๆ กัน หนึ่งวันดาราคตินาน ๒๓ ชั่วโมง ๕๖ นาที ๔.๐๙ วินาทีของวันสุริยคติปานกลาง ในปีหนึ่งมีจำนวนวันดาราคติมากกว่าวันสุริยคติปานกลางหนึ่งวัน นาฬิกาซึ่งรักษาเวลาดาราคติที่หอสังเกตการณ์ดาว และนาฬิกาซึ่งรักษาเวลาสุริยคติปานกลาง จะบอกเวลาเท่ากันประมาณ ๒๑ กันยายน
