ชาวเขา(hilltribe) คือ ชนกลุ่มน้อยซึ่งอาศัยอยู่ในแถบภูเขาทางตอนเหนือของประเทศไทย ชาวเขาแต่ละเผ่าต่างก็มีภาษา วัฒนธรรม การแต่งกายและลัทธิความเชื่อของตนเองต่างหากจากเผ่าอื่นๆ ชาวเขาเหล่านี้อยพยพยังประเทศไทย ชาวธิเบต พม่า จีน และประเทศลาวในช่วง 200 กว่าที่ผ่านมานี้ ประมาณว่า ในประเทศไทยมีชาวเขาอยู่ถึง 20 เผ่า ซึ่งมีประชากรทั้งหมดประมาณ 550,000 คนในจำนวนนี้ มี 6 เผ่าใหญ่ๆ ด้วยกันคือ เย้า กะเหรี่ยง,อาข่า (อีก้อ), ละอู (มูเซอ), ม้ง (แม้ว) และลีซอ ชาวเขาบางเผ่า เช่น เย้า ลีซอ และแม้ว จะคอยปลูกฝิ่นมาก่อน แต่ตอนนี้โดยการสนับสนุนของโครงการในพระราชดำริ พวกเขาก็หันไปเลี้ยงชีพ โดยการปลูกผลไม้เมืองหนาวแทน เช่น แอปเปิ้ล สตรอเบอรี่ และพืชเศรษฐกิจอื่นๆ อย่างเช่น ถั่วคิดนีย์ กาแฟ ผัก และไม้ดอก ในขณะเดียวกันก็ส่งเสริมให้ชาวเขาเลิกทำลายป่าไม้ โดยการแผ้วถางเพื่อทำการเพาะปลูกแบบเลื่อนลอย
ปัจจุบันนี้ มีการติดต่อและชาวพื้นราบ มากขึ้นในขณะเดียวกัน ชาวเขารุ่นใหม่ก็ใช้ชีวิต โดยออกมาสู่โลกภายนอกมากขึ้น โดยลงมาศึกษาต่อ หรือไม่ก็หางานทำในเมืองดังนั้น เมื่อเราไปเที่ยวทางภาคเหนือ เราก็จะพบว่า มีชาวเขาหลายคนขายผลิตภัณฑ์ ทำจากมือและของที่ระลึก บางคนก็พูดภาษาอังกฤษ ได้ดี ชาวเยาวชนรุ่นใหม่ดูจะมีชีวิตที่ดีกว่าบรรพบุรุษของพวกเขามากเพราะว่าบรรพบุรุษของพวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่แบบแทบจะตัดขากจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิงก็ว่าได้
