18 พฤษภาคม พ.ศ.2463 : วันประสูติ สมเด็จพระสันตะปาปา จอห์น ปอล ที่ 2
18 พฤษภาคม พ.ศ. 2463 วันประสูติ สมเด็จพระสันตะปาปา จอห์น ปอล ที่ 2 (Pope John Paul II) ประมุขแห่งศาสนจักรโรมันคาทอลิก ประสูติที่เมืองวาโดไวซ์ (Wadowice) ประเทศโปแลนด์ เดิมชื่อว่า คาโรล โยเซฟ วอยตีวา (Karol Jozef Wojtyla) เข้าเรียนการละครที่หมาวิทยาลัยจากีโลเนียน (Jagiellonian University) เมืองคราโคฟ (Krakow) และได้ศึกษาภาษาต่างประเทศถึง 18 ภาษา ตอนเป็นหนุ่ม คาโรลเป็นนักฟุตบอล นักแสดงและเขียนบทละคร ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (2482-2488) กองทัพนาซีเยอรมันได้บุกโปแลนด์ จับกุมนักวิชาการ ปัญญาชนและสั่งปิดสถานศึกษาจำนวนมาก คาโรลต้องทำงานเป็นคนส่งอาหาร คนงานเหมืองแร่ และเซลล์แมนของบริษัทผลิตสารเคมี หลังจากบิดาเสียชีวิตในปี 2484 เขาก็หันมาสนใจศาสนา อีกห้าปีต่อมาก็ตัดสินใจบวชเป็นบาทหลวงคาทอลิกและศึกษาศาสนาอย่างลับ ๆ และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านเทววิทยาจากกรุงโรม ประเทศอิตาลี ต่อมาก็ได้รับเลือกเป็นอาร์กบิชอป แห่งเมืองคราโคฟในปี 2507 อีกสามปีต่อมาก็ได้เลื่อนขั้นเป็นพระคาร์ดินัล ท่านได้ร่วมกับพระคาร์ดินัลอาวุโสต่อต้านลัทธิคอมมิวนิสต์ ที่กำลังคุกคามยุโรปในเวลานั้นอย่างแข็งขัน หลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปา จอห์น ปอล ที่ 1 (Pope John Paul I) ได้มรณภาพเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2521 ท่านก็ได้รับเลือกให้เป็นพระสันตะปาปาขณะอายุ 58 ชันษา ทรงเป็นประมุขแห่งนิกายโรมันคาธอลิกคนที่ 264 เป็นคนแรกที่ไม่ใช่ชาวอิตาเลียนในรอบ 466 ปี หลังจากรับตำแหน่ง ท่านได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนประเทศต่าง ๆ กว่า 100 ประเทศทั่วโลก รวมทั้งประเทศไทยเมื่อวันที่ 10-11 พฤศภาคม 2527 ทรงเดินทางไปเทศนาและต่อต้านสงคราม คอมมิวนิสต์ ฟาสซิสต์ เผด็จการ ทุนนิยม วัตถุนิยม การทำแท้ง และการกระทำอันผิดศีลธรรม ขณะเดียวกันพระองค์ก็ส่งเสริมการสร้างความสัมพันธ์กับผู้นำของศาสนาต่าง ๆ พระองค์ทรงสถาปนานักบุญ 446 องค์ และบุญราศีอีก 996 องค์ ท่านประชวรและเสด็จสวรรคตเมื่อวันที่ 2 เมษายน 2548 ทรงปกครองศาสนจักรรวมระยะเวลาทั้งสิ้น 26 ปี 15 วัน ซึ่งยาวนาน ที่สุดเป็นอันดับที่ 3 ตามประวัติศาสตร์ของศาสนจักรนิกายโรมันคาทอลิก จากนั้นเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2548 พระสันตะปาปา เบเนดิกต์ ที่16 (Pope Benedict XVI) ได้ขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขแห่งศาสนจักรองค์ต่อมา
