เควิน คอสต์เนอร์ เกิดในลินวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย วันที่ 18 มกราคม ปี 1955 เขาเป็นลูกคนที่สามของ บิล - ช่างขุดลอกครอง และช่างไฟฟ้าของเมือง - กับ ชารอน คอสต์เนอร์ พี่ชายคนโตเขาชื่อ แดน ซึ่งแก่กว่าเขา 5 ปี คนกลางนั้นตายตั้งแต่คลอด เนื่องจากงานของพ่อที่ต้องย้ายไปๆ มาๆ ทำให้เควินกลายเป็นเด็กที่ไม่ค่อยมีเพื่อนสนิท เข้ากับคนยาก และใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ นั่งฝันกลางวันอยู่คนเดียว
พอย่างเข้าสู่ชีวิตวัยรุ่น เขาเข้าร่วมคณะประสานเสียงของโบสถ์ เริ่มหัดเขียนบทความและบทกวี เมื่ออายุ 18 เควินสร้างเรือแคนูลำเล็กๆ ด้วยตัวเอง จากนั้นก็ล่องเรือไปออกมหาสมุทรแปซิฟิก
เควินจบไฮสกูลด้วยความสูงเพียง 5 ฟุต 2 นิ้ว แต่กระนั้นก็ยังไม่เลิกหวังว่า เขาจะได้เป็นนักกีฬาบาสเก็ตบอล, ฟุตบอล และเบสบอลในสักวันหนึ่ง
ปี 1973 เควินสมัครเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ในสาขาวิชาเอกบริหารธุรกิจ ระหว่างนั้น เขาตัดสินใจลองเทกคอสการแสดง ซึ่งเขาต้องใช้เวลาไปกับตรงนั้นถึง 5 คืน ต่อสัปดาห์ ไปพร้อมๆ กัน อีก 5 ปีต่อมาเขารับปริญญาสาขาบริหารธุรกิจ แล้วแต่งงานกับเพื่อนสาวที่ชื่อ ซินดี ซิลวา และเริ่มงานเกี่ยวกับการตลาดเล็กๆ ทันที
แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เมื่อเขามีโอกาสพอกับริชาร์ด เบอร์ตัน โดยบังเอิญระหว่างนั่งเครื่องกลับจากเม็กซิโก เบอร์ตันบอกกับเขาว่า หากตั้งใจจะเป็นนักแสดง จะทุ่มทุกอย่างเพื่อให้ได้มา แล้วเควินก็ลาออกจากงาน มุ่งหน้าสู่ฮอลลีวูดทันที
การมาฮอลลีวูดไม่ใช่เรื่องหอมหวาน ที่นี่เขาต้องหางานทำระหว่างรอคัดเลือกตัว อย่างเช่นงานขับรถบรรทุก ออกเรือหาปลา และขับรถให้นักท่องเที่ยวชมบ้านดารา เขาดิ้นรนจะถึงขนาดยอมไปเล่นหนังโป๊อ่อนๆ อยู่เรื่องหนึ่ง จนท้ายสุดสัญญากับตัวเองว่า จะไม่มีเรื่องที่สองเด็ดขาด
จนแล้วจนรอด 6 ปีผ่านไป เขาก็ยังคงหางานแสดงไม่ได้ และแล้ว เหมือนพระเจ้าเมตตา เขาได้รับบทเล็กๆ ใน The Big Chill หนังรวมดาราของผู้กำกับลอว์เรนซ์ แคสแดนซ์ ถึงแม้ว่าท้ายสุด ฉากที่มีเขาร่วมแสดง จะถูกหั่นออกไปก็ตาม แต่ผู้กำกับแคสแดนซ์ก็ถูกใจเขาจนตามมารับบทเด่นใน Silverado หนังคาวบอยสุดมันของปี 1985 และคำว่า "ดารา" ก็ติดตัวเขานับแต่บัดนั้น
เควิน คอสต์เนอร์โด่งดังมากๆ จากงานของผู้กำกับไบรอัน เดอ พัลมาเรื่อง The Untouchable (1987) ตามติดมาด้วย No Way Out (โรเจอร์ โดนัลด์สัน, 1987) Bull Durham (รอน เชลตัน, 1988) Field of Dreams (ฟิล อัลเดน โรบินสัน,1989) และประสบความสำเร็จสูงสุดกับ Dances with Wolves (1990) งานที่เขาแสดงนำและกำกับเอง หนังคว้าออสการ์ไปถึง 7 ตัว (เข้าชิง 12)
ต้นปี 90 เขายังมีงานเด่นๆ อย่าง JFK (โอลิเวอร์ สโตน, 1991) The Bodyguard (มิก แจ็คสัน, 1992) A Perfect world (คลินต์ อีสต์วูด, 1993) ก่อนที่จะมาล้มเหลวครั้งใหญ่กับ Wyatt Earp (ลอว์เรนซ์ แคสแดนซ์,1994) และ Waterworld (คอสต์เนอร์กำกับร่วมกับ เควิน เรย์โนลด์, 1995) และไม่สามารถเรียกชื่อตัวเองกลับมาได้เหมือนวันวานอีก จนกระทั่งทุกวันนี้ แม้จะมีงานดีๆ ออกมาบ้าง
อย่างไรก็ตาม เควิน คอสตเนอร์ก็ยังถือว่าเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ค่าตัวยังสูงอยู่เช่นเดิม คือ เฉลี่ยแล้วรับเรื่องละไม่ต่ำกว่า 15 ล้านเหรียญ
