ทำไมคนอเมริกันคลั่งเบสบอล - ถามตอบที่ Sanook! Guru

                  คำถามนี้คาใจคุณรณฤทธิ์และ |ซองคำถาม|   มากว่า ๓ ปีแล้ว                   เพราะไม่รู้ว่าจะหาคำตอบได้ที่ไหน เบสบอลเป็นกีฬาประจำชาติของอเมริกาน่ะใช่   แต่ทำไมจึงคลั่งกันนักนี่ หาคนอธิบายได้ยากจนได้อ่านวารสาร |เสรีภาพ|   ของสำนักข่าวสารอเมริกันฉบับที่   ๒ ๒๕๓๕ ลำดับที่ ๑๘ จึงได้คำตอบนี้ในที่สุด                   วิลเลียม เอ เฮงกิน เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้ว่า คนอเมริกันชอบเล่นกีฬาชนิดนี้มาก   มีทีมระดับอาชีพอยู่เป็นร้อย ๆ ทีม ในทุกเมืองทุกหมู่บ้านก็มีการแข่งขันระดับสมัครเล่น ซึ่งเด็ก วัยรุ่นผู้ใหญ่ทุกวัยมาแข่งขันกันโดยไม่ได้เงิน   และยังมีการแข่งขันแบบเล่น ๆ   ตามพื้นที่ว่างทั่ว   ๆ ไปอีกนับครั้งไม่ถ้วนทุกวันในฤดูร้อนถ้าหากนับรวมกีฬาที่เรียกว่า ซอฟบอล ซึ่งมีหลักการพื้นฐานอย่างเดียวกัน   ด้วยแล้ว   ก็ประมาณได้ว่าในปีหนึ่ง ๆ มีคนอเมริกันเล่นเบสบอลกันกว่า ๓๕ ล้านคน                   ในการแข่งขันเวิร์ลซีรีส์หรือการแข่งขันระดับโลก   แฟน ๆเบสบอลจะซื้อตั๋วเข้าชมไปกว่า ๔๐ ล้านใบ เฉลี่ยแล้วมีผู้เข้าชมนัดละ ๒๐ ๐๐๐ คน   ส่วนคนที่ไม่ได้ออกไปดูถึงสนามแข่งก็จะเฝ้าติดตามการแข่งขันทางวิทยุและโทรทัศน์                   ฌาคส์ บาร์ซัน นักประวัติศาสตร์อเมริกันเคยเขียนไว้ว่า quot ใครก็ตามที่อยากรู้จักความคิดและจิตใจของอเมริกาควรจะต้องเรียนรู้กีฬาเบสบอล ”                   เหตุที่คนอเมริกันหลงใหลเบสบอล   เป็นไปได้ไหมว่า เพราะกีฬาชนิดนี้เล่นกันโดยไม่ต้องผูกพันกับนาฬิกาอย่างอเมริกันฟุตบอลบาสเกตบอล   หรือว่าฟุตบอล   การแข่งขันเบสบอลจะไม่สิ้นสุดจนกว่าฝ่ายหนึ่งจะทำคะแนนได้มากกว่าอีกฝ่ายหนึ่ง ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด   การแข่งขันระดับอาชีพที่ใช้เวลานานที่สุดในประวัติศาสตร์   ใช้เวลาเล่นมากกว่า ๗ ชั่วโมง                   จะเป็นไปได้ไหมว่า   เพราะกีฬานี้มีความเป็นประชาธิปไตยอย่างยิ่ง ใคร ๆ ก็หัดเล่นได้ คุณจะต้องตัวสูงจึงจะเล่นบาสเกตบอลได้ดี   คุณจะต้องตัวใหญ่จึงจะเล่นฟุตบอลได้เก่งแต่ผู้เล่นที่ตัวเล็กตัวเตี้ย ตัวสูง อ้วน วิ่งเร็ว   วิ่งช้า   หรือผอมก็เป็นดารากันมาแล้วทั้งนั้นในสนามเบสบอล มีคนแขนเดียวคนหนึ่งเล่นเบสบอลอาชีพอยู่หลายปีในทศวรรษที่ ๔๐ บิลล์   วีค   เจ้าของทีมเซ็นต์หลุยส์บราวน์ส เคยส่งคนแคระไปเป็นคนตีลูก   ทำให้ผู้ขว้างลูกของฝ่ายตรงข้ามหัวปั่นเมื่อรู้ว่าจะต้องขว้างลูกไปยังเขตสไตรค์ที่มีขนาดเล็กกว่าธรรมดา                   หรือจะเป็นเพราะว่ากีฬาชนิดนี้มีมิติลึก ๆ ที่สะท้อนลักษณะนิสัยคนอเมริกัน   ผู้สังเกตการณ์หลายคนกล่าวว่า เบสบอลเป็นกีฬาแห่งสติปัญญา   ฝีมือ   และไหวพริบเท่า ๆ กับที่เป็นกีฬาแห่งความเร็วและพละกำลัง   ยิ่งกว่านั้น   ถึงแม้จะเป็นกีฬาที่เล่นเป็นทีมผลการเล่นก็ขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เล่นแต่ละคน   โฉมหน้าของเกมอาจจะเปลี่ยนไปในพริบตาจากการขว้างลูก   การรับลูก   การแกว่งไม้ตีลูก   หรือความผิดพลาดอย่างใดอย่างหนึ่งเพียงครั้งเดียว                   ผู้เล่น ๘   คนที่อยู่ข้างหลังคนขว้างลูกและเพื่อนร่วมทีมทั้ง   ๘   คน   ของคนตีลูกที่กำลังรอจะให้ถึงตาที่จะมาเป็นคนตีลูก ได้แต่ยืนดูอยู่เบื้องหลังในขณะที่ผู้ขว้างลูกปล่อยลูกเร็ว   ซึ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็ว ๙๐ ไมล์ต่อชั่วโมง   ผู้ตีลูกมีเวลาเพียงเศษสามส่วนสิบของวินาทีที่จะตัดสินใจว่าจะแกว่งไม้ตีลูกหรือไม่   ไม่มีใครมีส่วนช่วยเขาตัดสินใจได้เลย   ผู้ตีลูกยืนอยู่ตรงนั้น โดดเด่นอยู่เพียงผู้เดียว   ผลของการแข่งขันทั้งนัดอาจจะขึ้นอยู่กับไม้ในมือเขานี่เองและเมื่อลูกถูกตีไปทางผู้เล่นประจำสนามคนใด ผู้เล่นคนนั้นเท่านั้นที่จะต้องรับลูกให้ได้ ถึงแม้จะต้องมีการวางแผนเล่นกันเป็นทีมอย่างซับช้อน   ก็เป็นแผนการเล่นร่วมกันระหว่างคน ๒ คน หรือ   ๓   คน   ซึ่งใช้ความสามารถทำให้การเล่นเป็นไปอย่างนั้น                   ไมเคิล   โนแวค ผู้ศึกษากีฬาชนิดนี้เขียนไว้ว่า “ ถึงแม้เบสบอลจะเป็นกีฬาที่ต้องเล่นร่วมกัน   ต้องอาศัยจังหวะและการเล่นประสานกัน ก็ยังเป็นกีฬาชนิดที่ตัวใครตัวมัน   ความสำเร็จที่ทำได้รู้แน่ชัดว่าเป็นฝีมือของใคร และก็บันทึกเป็นสถิติไว้   สถิติจะเก็บไว้หมดความผิดพลาดทุกครั้ง   ลูกที่ตีออกทุกลูก   ลูกที่ขว้างไกลเลยเป้าไปทุกลูก และการตีทุกครั้ง   ทุกรันที่วิ่งได้ และทุกรันที่ได้จากการตีลูก   ถ้าพลาดไปแล้วจะแก้ตัวอย่างไรก็ฟังไม่ขึ้น   ชื่อเสียงวงศ์ตระกูล ฐานะ หรือเส้นสายย่อมไม่ช่วยทำให้โฮมรันได้หรือตีลูกที่ไม่มีใครรับได้   ตัวของเขาเองเท่านั้น   ที่ทำให้เกิดความสำเร็จหรือว่าล้มเหลว                   “ ในแง่เหล่านี้ เบสบอลไม่ใช่กีฬาที่จะถูกใจคนทุกวัฒนธรรมกีฬานี้เป็นตัวแทนของคติความเชื่อ ที่มิได้ตรงกับความรับรู้เรื่องความเป็นจริงในใจของคนทุกเชื้อชาติ ในชาติที่ยกย่องความเป็นเอกเทศ   และถือเกียรติและศักดิ์ศรีของคนแต่ละคนเป็นใหญ่แล้วกีฬาเบสบอลก็ย่อมจะเป็นที่ถูกอกถูกใจอย่างมาก ” “ ข้อมูลสนับสนุนจากหนังสือ ๑๐๘ ซองคำถาม สำนักพิมพ์สารคดี ”