พลาสติกแต่ละชนิดมีสมบัติเฉพาะตัวแตกต่างกัน เช่น การติดไฟ ลักษณะของเปลวไฟ ลักษณะและกลิ่นของควัน ความหนาแน่น ลักษณะผิวของพลาสติก อุณหภูมิหลอมเหลว โดยอาศัยสมบัติเหล่านี้ ก็อาจวิเคราะห์ และจำแนกประเภทของพลาสติกได้ด้วยวิธีการทดสอบที่แบ่งเป็น ๒ ลักษณะใหญ่ ๆ คือ
๑. การทดสอบโดยการสังเกต การทดสอบด้วยวิธีนี้ต้องอาศัยความชำนาญ และประสบการณ์ของผู้ทดสอบเป็นสำคัญ ได้แก่
- การสังเกตโดยทั่วไป โดยการสังเกตสมบัติทั่วไปของพลาสติกแต่ละชนิด เช่น สีสัน ความขุ่น-ใสของเนื้อพลาสติก ลักษณะผิว ความแข็ง
- การติดไฟ พลาสติกบางชนิดลุกไหม้และติดไฟได้ดี พลาสติกบางชนิดไม่ติดไฟแต่กลับทำให้ไฟดับ พลาสติกแต่ละชนิดให้สี และลักษณะของเปลวไฟไม่เหมือนกัน
- ลักษณะของควัน ในขณะที่พลาสติกไหม้ไฟจะเกิดควันปริมาณและสีของควันจะมีความแตกต่างกันตามองค์ประกอบของพลาสติกนั้นๆ
- กลิ่น พลาสติกขณะได้รับความร้อนหรือไหม้ไฟจะให้กลิ่นเฉพาะตัว เช่น พอลิสไตรีน จะมีกลิ่นเหม็นเขียว ยูเรียฟอร์มาลดีไฮต์ จะมีกลิ่นคาวคล้ายน้ำปลาไหม้ไฟ
๒. การทดสอบโดยใช้เครื่องมือหรืออุปกรณ์ การทดสอบโดยอาศัยเครื่องมือหรืออุปกรณ์เป็นวิธีที่ต้องลงทุนสูง แต่ผลที่ได้รับแน่นอนกว่าได้แก่ การทดสอบเพื่อการวิเคราะห์ในด้านต่าง ๆ คือ
- ความถ่วงจำเพาะ
- การซึมผ่านของก๊าซและความชื้น
- การดูดกลืนรังสีอินฟราเรด
- การวิเคราะห์น้ำหนักโมเลกุล
- การวิเคราะห์รูปผลึกด้วยรังสีเอกซ์
- การวิเคราะห์พื้นผิวด้วยกล้องอิเล็กตรอนไมโครสโคป
- การวิเคราะห์องค์ประกอบด้วยวิธีโครมาโทกราฟี
